El fin central de la asepsia en cirugía es evitar la infección de la herida quirúrgica e impedir la transmisión de patógenos entre el paciente y el cirujano en ambas direcciones. Para ello, aunque algunas de las prácticas habituales en los quirófanos de cirugía mayor resultan innecesarias en los procedimientos menores, se debe garantizar un respeto estricto a ciertas precauciones universales de protección en toda intervención.
Así, aunque se interviene con una simple bata de consulta limpia pero no estéril (para proteger de líquidos orgánicos o soluciones desinfectantes la piel y la ropa), deberían usarse sin excepción guantes estériles, mascarilla y gafas de protección que impidan la contaminación accidental cutánea o mucosa por salpicaduras. Si se interviene a un portador conocido de virus de la hepatitis o VIH el uso de un doble guante reduce ala mitad el inóculo en caso de pinchazo.
La colocación correcta de los guantes (tocando sólo su parte interior con la mano desnuda para no romper la esterilidad externa) debe ser precedida de un lavado de manos con jabón quirúrgico en el que se froten todas sus superficies, al menos 3 veces durante un tiempo de 2 minutos. Esta rutina de Ayliffe, sin necesidad del cepillado quirúrgico convencional hasta el antebrazo, resulta suficiente para la cirugía menor.
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