La palabra distocia, significa  parto anormal por contraste con la eutocia o parto normal. De acuerdo a los conceptos del Manejo Activo del Parto descritos por Kieran O’Driscoll en la Maternidad Nacional de Dublín en 1969 y aplicados en nuestra Maternidad desde el año 1984, un parto normal es aquel que termina por medio de los esfuerzos de la madre dentro de un plazo máximo de 12 horas y sin que haya un daño significativo pare ella o el recién nacido. De acuerdo a esta definición cualquier parto operatorio (cesárea o forceps) o que dure más del plazo señalado o que implique lesiones maternas y/o fetales será un parto anormal o distócico.
La incidencia de distocia reportada por diferentes autores es muy variada. En USA, el 43 % de las cesáreas en primíparas se hacen bajo este diagnóstico. En nuestro medio las cifras parecen ser similares.
Cualquier anomalía de alguno de los elementos del parto, el canal, el móvil o el motor puede determinar un parto distócico.