La infección es una seria complicación del post operatorio de cirugía cardíaca que agrega morbilidad y mortalidad, prolonga el tiempo de hospitalización y aumento los costos. Las infecciones graves que pueden observarse en este tipo de pacientes son: infecciones profundas de la esternotomía media, endocarditis protésica, neumonía y bacteriemia primaria. La infección profunda de la safenectomía en general es localizada y de menor gravedad, aunque puede causar celulitis grave.
Las frecuencias de estas complicaciones es variable y existen pocos trabajos epidemiológicos al respecto. Algunos autores, han establecido una incidencia global de entre 7.7%y 8.2% para todos los tipos de infección. Otros autores focalizando la atención en el sitio quirúrgico, refieren cifras de 11.7% para esternotomía y safenectomía, tanto superficial como profunda. Distintos factores explican la mayor tendencia a la infección que tienen estos pacientes: extensas incisiones quirúrgicas; apertura de tejidos que se defienden mal contra la invasión microbiana, como el hueso; tiempo de exposición operatorio prolongado; depresión inmune transitoria por bioincompatibilidad con el circuito extracorpóreo; asistencia respiratoria mecánica de rutina, que a veces es prolongada; colocación de múltiples catéteres endovasculares (venosos centrales, arteriales periféricos, en aurícula izquierda, balón intraórtica de contrapulsación, Swan-Ganz)