La operación cesárea tiene por objeto la extracción del feto a través de la incisión de las paredes del abdomen y del útero. Es muy variable. Las cifras más altas se registran principalmente en centros especializados de alta complejidad y concentración de patologías. En las instituciones que exhiben buenos resultados perinatales la tasa global de esta operación oscila entre un 8 y un 22%.
En Occidente a partir de la década de 1970 la tasa de cesáreas fue en continuo aumento. Para el fin del siglo pasado en los Estados Unidos de Norte América la tasa global rondaba el 22%. En el momento actual cuando se sobrepasa esta cifra la cesárea no siempre resulta beneficiosa ni para las madres ni para el niño y tampoco lo es para los costos y las estadísticas hospitalarias.
En ciertas instituciones de algún país de América Latina ha llegado a ser tan abusiva que sobrepasó el 80% del total de los nacimientos. El aumento de la frecuencia observado en las últimas décadas se debe, en América Latina, a varios factores donde unos están sustentados ética y científicamente mientras que otros no tienen justificación.
Por último se debe reprobar el abuso de la cesárea cuando privan su elección factores extramédicos ya sea, económicos, comodidad del equipo de salud, etc; los cuales puedan llevar a un perjuicio de la madre y de su hijo.
