La palabra distocia, significa  parto anormal por contraste con la eutocia o parto normal. De acuerdo a los conceptos del Manejo Activo del Parto descritos por Kieran O’Driscoll en la Maternidad Nacional de Dublín en 1969 y aplicados en nuestra Maternidad desde el año 1984, un parto normal es aquel que termina por medio de los esfuerzos de la madre dentro de un plazo máximo de 12 horas y sin que haya un daño significativo pare ella o el recién nacido. De acuerdo a esta definición cualquier parto operatorio (cesárea o forceps) o que dure más del plazo señalado o que implique lesiones maternas y/o fetales será un parto anormal o distócico.
La incidencia de distocia reportada por diferentes autores es muy variada. En USA, el 43 % de las cesáreas en primíparas se hacen bajo este diagnóstico. En nuestro medio las cifras parecen ser similares.
Cualquier anomalía de alguno de los elementos del parto, el canal, el móvil o el motor puede determinar un parto distócico.

Se debe analizar el útero desde el punto de vista anatómico y desde el punto de vista funcional como motor. a) Desde el punto de vista anatómico se deben considerar la presencia de malformaciones o miomatosis, que pueden conducir al desencadenamientos de abortos (en general tardíos), partos prematuros, rotura prematura de membranas, situaciones anómalas, placenta previa, hemorragias del alumbramiento, etc. Cicatrices previas: factor de riesgo para placenta previa y rotura uterina.  Lesiones endometriales: endometritis, legrados previos que pueden ser origen de placenta previa o de abortos o partos prematuros cuando existen importantes adherencias firmes que dificultan la distensión uterina.  b) Desde el punto de vista funcional debemos evaluar al útero como motor consignándose el número de gestas anteriores y cómo respondió en los partos previos, sabiendo que en las multíparas pueden existir alteraciones de la contractilidad uterina que ocasione distocias de la dinámica en el trabajo de parto, o hemorragias del alumbramiento o puerperales por hipotonía uterina.
En cuanto al tono uterino, entendiendo por tal el estado de semicontracción permanente de la fibra muscular uterina, lo catalogamos como normal cuando permite la palpación de las partes fetales; estará aumentado cuando no se puedan palpar con facilidad las partes fetales y la consistencia sea dura, firme o leñosa.
La sensibilidad es normal cuando la palpación uterina no despierta dolor, mientras que la irritabilidad es normal cuando las maniobras semiológicas sobre el útero grávido no provocan contracciones.  Se deberá consignar la presencia de contracciones, entendiendo por tal al acortamiento de la fibra muscular uterina, y que la paciente percibe como una sensación de endurecimiento del útero, debiendo establecerse la frecuencia, la intensidad (en base a la presencia de dolor), la duración, si son regulares, y si se acompañan o no de la expulsión por vagina de limos (secreciones que ocupan el canal cervical y que se expulsan cuando ocurren modificaciones del mismo).

Un ecografista experimentado es capaz de detectar un saco gestacional una semana después de la fecha en que se esperaba la menstruación (embarazo de 5 semanas desde la FUR). En este caso la tasa de GHC es mayor de 1200 UI/lt.
Una causa de confusión puede ser la presencia de un pseudosaco uterino que se debe a hemorragia endometrial. El pseudosaco no presenta el halo ecogénico del saco verdadero y está centrado en el endometrio. El saco verdadero es excéntrico, presenta un halo ecogénico (trofoblasto), puede presentar ecos en su interior (saco vitelino). La ultrasonografía Doppler permite diferenciar estas dos situaciones.
La ecografía permite también visualizar masas anexiales, el llamado complejo tubario que es la visualización del saco por fuera del útero, líquido libre perianexial o retrouterino (hemoperitoneo) y en ocasiones actividad cardíaca fetal fuera del útero. En casos de dudas, puede repetirse la ecotomografía en 24 – 48 hrs.
En cuanto al legrado uterino, su objetivo es detectar la presencia o ausencia de vellosidades coriales.  El tejido obtenido del legrado antes de ser enviado a estudio histológico se pone en suero fisiológico: las vellosidades coriales flotan, el endometrio no lo hace (6.6% falsos positivos).  La presencia de vellosidades prácticamente descarta la posibilidad de un embarazo ectópico (EE) (excepto en tratamientos de fertilización asistida) y se evita procedimientos como la laparoscopía.