Existen diversos procedimientos quirúrgicos que originan pérdida de peso mediante la interferencia con la ingesta de alimentos (exclusión o disminución del volumen gástrico) o con su absorción intestinal (by-pass yeyunoileal). Algunos estudios demuestran buenos resultados tanto en relación al mantenimiento de la pérdida de peso como a la normalización de los trastornos secundarios a la obesidad como la intolerancia a la glucosa, la hipertensión, la dislipemia y la disfunción pulmonar.
Liposucción y lipectomía. No son útiles en el tratamiento de la obesidad generalizada. Pueden estar indicadas por razones estéticas en acumulaciones localizadas de grasa o en pacientes que, tras un programa de reducción ponderal, presentan flacidez abdominal importante. La técnica no está exenta de complicaciones.
By-pass intestinal. Fue la primera técnica quirúrgica gastrointestinal utilizada para inducir pérdida de peso. Se ha reducido su uso, pese a su efectividad, por las graves complicaciones metabólicas que puede ocasionar (diarreas, deshidratación, malabsorción, fracaso hepático, osteoporosis).
Gastroplastia vertical. Las técnicas basadas en la reducción del volumen gástrico parecen mejor toleradas, tienen menor morbimortalidad y el porcentaje de éxitos es mayor. La gastroplastia anillada, introducida en 1980, es probablemente la intervención quirúrgica de elección. Es un procedimiento relativamente sencillo y las complicaciones postoperatorias más frecuentes son los vómitos, la dilatación gástrica y la dehiscencia de suturas. Requiere una valoración multidisciplinaria del candidato y un estricto control dietético, clínico y psicológico, especialmente durante el primer año postintervención.
La indicación, en cualquier caso, debe valorarse cuidadosamente y, en principio, está reservada a los casos de obesidad complicada y/o extrema (maligna) en los que han fracasado totalmente el resto de las medidas terapéuticas.